El cuidado infantil en Colorado está volviéndose más caro — y en algunos lugares, más difícil de encontrar.

Colorado ocupa el quinto lugar del país en cuanto al cuidado infantil más caro para infantes, según un informe de agosto del Instituto Sentido Común (Common Sense Institute) de Colorado.

En Colorado, el cuidado infantil cuesta entre el 10.5% y el 38.2% del ingreso familiar, dependiendo del condado. Mientras tanto, el punto de referencia del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. para el cuidado infantil a bajo costo establece que no debería costar más del 7%.

El costo mensual promedio por el cuidado infantil puede superar los $1,600 por niño en algunos condados, según el informe. Esto significa que algunas familias están gastando más en el cuidado infantil que en gastos mensuales básicos como la renta, transporte o alimentación.

La creciente carga de costos del cuidado infantil se atribuye a varios factores económicos y geográficos, aunque uno de los más destacados en Colorado es la baja disponibilidad de lugares con licencia para cuidado infantil. El informe indica que aproximadamente el 51% de Colorado está en “sequía de cuidado infantil”.

Además, sólo cuatro de los 64 condados de Colorado tienen suficientes espacios con licencia para el número de niños menores de seis años.

Costo y disponibilidad del cuidado infantil por condado

Todos los condados de la Franja montañosa de Colorado superan el punto de referencia federal de bajo costo del 7%, en diversa medida. Incluso Denver, que tiene el porcentaje más bajo de ingreso familiar destinado al cuidado infantil con un 18.3%, supera por más del doble la recomendación del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU.

Bajos costos

Los condados de Pitkin, Moffat y Río Blanco fueron identificados con más bajo costo en comparación con otros condados y en relación con el ingreso promedio del área. Mientras tanto, los condados de Summit, Grand, Routt, Eagle y Garfield son más caros que el promedio de Colorado.

El costo mensual promedio del cuidado infantil para un niño en el condado de Summit es de $1,594. Con un salario mensual promedio de $4,732, el padre o madre promedio dedica casi el 34% de sus ingresos al cuidado infantil. En otras palabras, para un padre que gana el salario promedio en el condado de Summit, un poco más de un tercio de su semana laboral — 14.6 horas — se necesita solo para cubrir ese gasto.

El costo es ligeramente menor en el condado Grand — $1,418 — pero con un salario mensual promedio de $4,199, el porcentaje de ingresos dedicados al cuidado infantil es casi idéntico.

Los condados de Moffat y Río Blanco están en el extremo más bajo en cuanto al porcentaje del salario mensual destinado al cuidado infantil. El precio mensual del cuidado para un niño en el condado de Moffat es de $956, aproximadamente el 19.5% del ingreso promedio de la región. La tarifa similar de Río Blanco de $953 significa que un residente con un ingreso promedio de $5,148 está gastando el 18.5% de sus ingresos.

Porcentaje del salario destinado al cuidado infantil por condado

Tomado del informe del 1 de agosto del Common Sense Institute

Disponibilidad

Todos los condados de la Franja montañosa tienen más niños menores de seis años que el número total de lugares disponibles para el cuidado infantil, lo que significa que las listas de espera son muy comunes.

Pitkin tiene la quinta mayor disponibilidad en el estado en relación con la población del condado, con 0.85 lugares por cada niño. A pesar de tener poco menos de 600 espacios disponibles para el cuidado infantil, datos de la Oficina del Censo de EE.UU. y del Departamento de Educación Temprana de Colorado indican que el condado tiene aproximadamente 100 niños más que espacios disponibles.

Los condados de Summit y Eagle están ligeramente por encima del 50%, con 0.64 y 0.62 espacios por niño menor de seis años, respectivamente.

El condado de Garfield tiene una de las poblaciones más grandes de niños que califican para el cuidado infantil, con poco más de 4,700. Los 1,794 lugares existentes significan que poco más de un tercio de los niños menores de seis años podrán inscribirse en un centro de cuidado tradicional en el condado donde viven.

Espacios con licencia para el cuidado infantil por condado

Tomado del informe del 1 de agosto del Common Sense Institute

Menos tiempo, menos dinero, menos hijos

El costo del cuidado infantil ha superado por mucho la inflación. El costo del cuidado infantil y preescolar aumentó un 29% de 2020 a 2024, mientras que los precios generales subieron un 22%, según el informe de agosto.

Según el Instituto de Políticas Económicas (Economic Policy Institute), Colorado es uno de los 38 estados donde el cuidado infantil supera el costo de la matrícula estatal para una universidad pública de cuatro años.

Esta combinación de costos crecientes y menor accesibilidad es parte de lo que ha llevado a los habitantes de Colorado a retrasar el ingreso al mercado laboral, abandonarlo por completo o tener menos hijos — si es que los tienen. Hoy en día, más adultos jóvenes citan los desafíos del cuidado infantil como un factor clave para no tener hijos, según el informe.

A largo plazo, las tasas de natalidad más bajas significan una población que envejece con menos trabajadores en la fuerza laboral para sostener a sus comunidades.

“Las comunidades deben encontrar un equilibrio entre el bajo costo y la disponibilidad del cuidado infantil”, concluye el informe. “Usar un enfoque de sistemas para examinar las necesidades de cuidado infantil de cada comunidad puede presentar soluciones que no son inmediatamente evidentes. Por ejemplo, las comunidades rurales podrían beneficiarse de una combinación de cuidados de amigos, familiares y vecinos, así como de servicios basados en el hogar y centros de cuidado.”