Una legisladora estatal que representa áreas rurales y turísticas de la Franja Montañosa de Colorado está reviviendo un proyecto de ley para asegurar que los trabajadores estén protegidos del calor y el frío extremos después que una propuesta similar fracasó el año pasado.

La representante Elizabeth Velasco, demócrata de Glenwood Springs, dijo que su propuesta más reciente, el Proyecto de Ley 1272 de la Cámara, surge en respuesta a las temperaturas severas que se han vuelto cada vez más comunes bajo el cambio climático.

“Cuando hablamos del cambio climático, la gente trabajadora sabe sobre el cambio climático, porque lo vivimos todos los días,” dijo Velasco el miércoles durante una conferencia de prensa afuera del Capitolio estatal.

“Cuando los trabajadores están seguros, eso es bueno para la industria, porque podemos producir más, podemos hacer nuestro trabajo, sin sufrir lesiones en el trabajo”, continuó Velasco. “Así que esto es una doble ganancia.”

La HB 1272 también está patrocinada por la representante Meg Froelich, demócrata de Englewood, y las senadoras Lisa Cutter, demócrata de Littleton, y Mike Weissman, demócrata de Aurora.

Bajo el proyecto de ley, el Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado estaría obligado para enero del próximo año a recabar datos sobre lesiones en los lugares de trabajo que estén relacionadas con temperaturas extremas y desarrollar estándares para que las empresas ayuden a prevenir tales lesiones.

Para enero del 2028, el departamento necesitaría desarrollar un plan maestro para prevenir lesiones y enfermedades relacionadas con la temperatura, y las empresas tendrían que presentar sus propios planes específicos para cada lugar al estado para septiembre de ese año, los cuales estarían sujetos a la aprobación del departamento de trabajo.

El departamento de trabajo también estaría obligado a crear estándares de capacitación que las empresas tendrían que utilizar para trabajadores que están expuestos a temperaturas extremas. Las empresas que no cumplan podrían enfrentar sanciones civiles.

El proyecto de ley cuenta con el apoyo de más de dos docenas de grupos progresistas y organizaciones laborales, incluyendo Voces Unidas, un grupo de defensa de inmigrantes con sede en Glenwood Springs que opera en toda la Franja Montañosa.

El presidente y director ejecutivo de Voces Unidas, Alex Sanchez, hablando durante la conferencia de prensa del miércoles, dijo que los trabajadores latinos y otros trabajadores de color están representados en demasia para trabajos que pueden exponerlos a temperaturas extremas. Eso incluye trabajo en almacenes, construcción, jardinería y agricultura.

“Pero este proyecto de ley trata de proteger a todos los trabajadores en Colorado,” dijo Sanchez. “…Este proyecto de ley ayuda a asegurar que las protecciones básicas para los trabajadores no sean opcionales.”

Sanchez dijo que las temperaturas extremas afectan a trabajadores en interiores y exteriores en muchos sectores. Compartió historias de trabajadores de los que ha escuchado, incluyendo un jardinero que, según Sanchez, sufrió de insolación debido a la falta de agua y descansos, un trabajador que quita la nieve que pasó horas en el frío durante una gran tormenta de nieve y perdió un dedo por congelación, y una empleada de limpieza que la obligaron a salir del calor al frío extremo mientras aún sudaba por el trabajo físico, lo que Sanchez dijo que afectó su salud.

“La gente se está enfermando. La gente se está lastimando. Y con demasiada frecuencia, se espera que simplemente sigan trabajando,” dijo Sanchez.

La HB 1272 surge a raíz de un proyecto de ley que Velasco presentó el año pasado, pero que no logró avanzar fuera de su primer comité en medio de la oposición de las empresas.

El proyecto de ley del año pasado era más ambicioso y habría impuesto mandatos específicos a las empresas cuyos trabajadores están expuestos a temperaturas extremas, incluyendo ofrecer acceso a la sombra, aire acondicionado y espacios interiores con calefacción, ofrecer agua para cada trabajador y permitir a los trabajadores un descanso pagado de 15 minutos cada dos horas cuando las temperaturas son altas.

En respuesta a las preocupaciones que escuchó de las empresas sobre el proyecto de ley del año pasado, Velasco dijo que trabajó para hacer HB 1272 menos prescriptivo. Dijo que diferentes industrias tienen sus propias prácticas para mantener a los trabajadores a salvo del calor y el frío extremos, y quería asegurar que esto pudiese reflejarse en cualquier estándar y planes que el estado elabore.

“Si pueden compartir con nosotros, ‘¿Cuáles son esas prácticas de seguridad que están en lugar para proteger a los trabajadores?’ definitivamente pensamos que esto es bueno,” dijo Velasco. ” … Queremos que estas pautas se apliquen en todos los casos, y sabemos que hay aspectos específicos en cada industria, así que sí queríamos hacerlo más flexible.”

El costo del proyecto de ley, sin embargo, podría representar un desafío.

Un análisis fiscal realizado por el personal no partidista del Consejo Legislativo muestra que el proyecto de ley podría costarle al estado $448,000 para el año fiscal 2026-27, y más de $5 millones anualmente hasta el año fiscal 2029-30.

El personal legislativo escribió en su análisis que gran parte de eso probablemente será impulsado por el costo de cumplimiento de otras agencias estatales cuyos empleados pueden estar expuestos a temperaturas extremas, incluyendo los departamentos de agricultura, asuntos locales, asuntos militares y de veteranos, recursos naturales, salud pública y medio ambiente, seguridad pública, y transporte e instituciones de educación superior.

Esas agencias tendrían que desarrollar y presentar planes de prevención y seguridad, lo que puede requerir “personal adicional, equipo para mitigar la exposición de los empleados a temperaturas extremas, u otros gastos para de otra manera cumplir con el proyecto de ley,” escribió el personal legislativo.

Los legisladores actualmente están trabajando para cerrar un déficit de aproximadamente $850 millones en el presupuesto del próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio, y los líderes legislativos han advertido a sus colegas que los proyectos de ley que aumentan los costos del estado están efectivamente sin oportunidad de crecer.

Velasco dijo que planea presentar una enmienda al proyecto de ley durante su primera audiencia de comité destinada a reducir su impacto fiscal. Velasco no compartió detalles específicos sobre la enmienda pero dijo que espera “minimice el esfuerzo fiscal” encontrando una manera para que los departamentos trabajen con recursos existentes al cumplir con el proyecto de ley.

La HB 1272 está programada a presentarse ante el Comité de Salud y Servicios Humanos de la Cámara este 18 de marzo.